E'LAB #3 Hybrid sailing

Le vent est -et doit rester- la source de propulsion principale sur un voilier, mais lorsque le vent est faible, les voiles ne permettent pas toujours d’atteindre une vitesse de croisière suffisante.  Elles peuvent néanmoins contribuer, avec très peu de vent, à générer une force de propulsion en combinaison avec le moteur.

La mise en marche d'un moteur diesel provoque des vibrations et un niveau de bruit élevé à bord, de ce fait le moteur diesel est généralement utilisé pour aller au plus vite à destination, sans voiles, et ainsi maximiser le plaisir de l’escale. Le temps passé en navigation, lui, n’est pas ou peu apprécié.

Les moteurs électriques permettent de maximiser le temps de navigation plaisante à des vitesses de croisière modérées. L'utilisation des voiles à des vitesses de vent faibles aura également une influence directe sur la consommation d'énergie des moteurs, en soulageant ces derniers.  Ceci diminuera mécaniquement la consommation d’électricité. 

Cas d'utilisation typique : Lorsque le vent diminue et la vitesse du bateau descend en dessous de 5-6kn, une puissance moteur de 2kW seulement permet de prolonger le temps de navigation ‘sous voiles’ et en silence…

Un des atouts de la motorisation électrique est la possibilité de se créer –en silence- du vent apparent, et ainsi continuer à naviguer sous voiles dans le tout petit temps… Cette notion d’hybrid-sailing peut sembler théorique, mais nous avons eu la chance de l’expérimenter ‘en vrai’ lors de nos essais clients sur l’Excess 15 E’lab, en marge du Salon de Cannes :

Le vent réel ce 7 septembre était de moins de 5 noeuds, mer plate, bateau de 19 tonnes lège : Les conditions idéales pour… avoir des difficultés à faire de la voile !

Nous avons démarré les moteurs électriques, à très faible puissance (≈2 kW), ce qui a suffi pour appuyer le bateau et créer du "vent vitesse". Ce vent vitesse, combiné au vent réel, a permis d’obtenir un vent apparent de l’ordre de 6 nœuds, suffisant pour porter le code 0, et accélérer…

Pris de manière isolée, le vent réel ne permettait pas d’avancer suffisamment à la voile, et la puissance moteur utilisée ne suffisait pas à faire une moyenne correcte, mais la combinaison des deux nous a offert une vitesse acceptable, avec le plaisir de la navigation sous voiles, et en silence…

Ces conditions d’utilisation, où seul l’hybride-sailing permet de naviguer, sont bien sûr assez rares.

Cependant, le fait de pouvoir modifier le vent apparent en angle ou en force peut permettre plus fréquemment d’élargir la plage d’utilisation du bateau, ou d’améliorer sa moyenne.

Bien sûr on peut imaginer le même fonctionnement avec un moteur thermique, mais le bruit associé risque vite de réduire à néant les joies de la navigation à voile… ! On peut aussi prendre le raisonnement à l’inverse, et imaginer naviguer en hybrid-sailing lorsque la capacité batteries est un peu juste pour rejoindre un port au moteur. On peut alors utiliser les voiles pour ne pas démarrer le groupe électrogène !

En somme : Une corde de plus à l’arc de l’E’lab, qui élargit assez significativement le champ des possibles !