À chacun son Everest : Éric Pilato se lance dans une transatlantique en solitaire en Excess 11

Après avoir découvert l’Excess 11 presque par hasard, Éric Pilato s’apprête à lui faire traverser l’Atlantique en solitaire. Ce dimanche, à 13 h 02, il prendra le départ depuis La Rochelle avec un objectif : rejoindre Pointe-à-Pitre à la voile et sans escale, à bord de son Excess 11, Skiboo 2.

Il y a des projets qui mûrissent pendant des années et d’autres qui naissent d’une conversation, presque au détour d’une phrase. Celui d’Éric Pilato appartient plutôt à la seconde catégorie. À 62 ans, cet entrepreneur rochelais, marin depuis toujours, prépare aujourd’hui une traversée de l’Atlantique en solitaire pour rejoindre Pointe-à-Pitre.

Né à La Rochelle et toujours resté proche de la mer, Éric navigue depuis longtemps lorsqu’il commence à envisager l’achat de son propre bateau. Il regarde d’abord du côté des voiliers d’occasion, avant de se tourner vers les catamarans. C’est finalement un Excess 11, destiné à être présenté au Grand Pavois 2023, qui retient son attention. L’un des derniers exemplaires équipés d’un foc autovireur, une configuration trois cabines qui correspond parfaitement à ses besoins : le bateau coche rapidement toutes les cases. Éric se rapproche de son concessionnaire et se décide. Quelques temps plus tard, l’Excess 11 rejoint La Rochelle, où il dispose justement d’une place de port qu’il avait obtenue quelques années auparavant.

Ce qui devait être avant tout un achat pour naviguer va progressivement devenir une véritable aventure autour du bateau. Au fil des milles parcourus, Éric se rapproche de la marque et devient d’abord propriétaire, puis ambassadeur Excess. Il échange régulièrement avec les équipes, partage son expérience et continue à faire évoluer son programme de navigation.

Une transatlantique à la voile, en solitaire et sans escale

Son projet consiste à réaliser une transatlantique, seul à bord, sans escale. Il veut également établir un temps de parcours, avec un départ depuis La Rochelle après le Grand Pavois 2026 et une arrivée à Pointe-à-Pitre prévue aux alentours de l’arrivée de la flotte de la Route du Rhum, qui quittera Saint-Malo quelques semaines plus tard.

Une traversée de plusieurs milliers de milles en solitaire impose toutefois d’aller beaucoup plus loin dans la préparation du bateau et du skipper.

Préparer un catamaran pour plusieurs semaines en solitaire

À bord, Éric devra tout gérer lui-même : les manœuvres, la navigation, le routage météo, les réglages du gréement, la surveillance des systèmes et la vie quotidienne. Pendant plusieurs semaines, il n’y aura personne pour prendre le relais ou intervenir en cas de fatigue.

La préparation de Skiboo 2 a donc déjà commencé. L’objectif n’est pas de transformer l’Excess 11 en bateau de course, mais de l’adapter aux contraintes particulières d’une navigation océanique en solitaire, en travaillant notamment sur son autonomie, son organisation et la fiabilité de ses équipements.

Pour mener ce projet à bien, Éric peut également compter sur le soutien de plusieurs partenaires, dont Musto et Elvstrøm Sails. À ses côtés dans la préparation de cette traversée, ils mettent leurs équipements à sa disposition.

Cette notion de simplicité prend une importance particulière lorsque l’on navigue seul. Un système peut être performant, mais s’il devient complexe à utiliser ou à surveiller en mer, il perd une partie de son intérêt. À plusieurs centaines de milles des côtes, chaque équipement doit pouvoir être compris, contrôlé et, autant que possible, entretenu par une seule personne.

L’énergie sera notamment un sujet central. Sans escale et sans utiliser les moteurs, Éric devra gérer au plus juste sa production et sa consommation électriques, en fonction de la météo et de ses besoins à bord. La navigation océanique oblige à raisonner différemment : il ne s’agit plus seulement de disposer de suffisamment d’énergie, mais de savoir à tout moment ce que l’on produit, ce que l’on consomme et ce que l’on peut se permettre d’utiliser.

La préparation passe également par l’entraînement. Éric travaille déjà sa navigation en solitaire afin de se familiariser avec le rythme particulier de ces longues périodes seul à bord, d’anticiper les manœuvres et de trouver une organisation compatible avec la fatigue et les conditions de mer.

Un projet entre croisière et grande navigation

Éric connaît déjà bien l’univers de la navigation hauturière et a notamment eu l’occasion de naviguer à bord de l’Ultim Sodebo. Mais l’expérience qu’il prépare avec Skiboo 2 est différente.

Les catamarans Excess sont déjà familiers des longues navigations et des transatlantiques. Ce qui nous intéresse ici, c’est de suivre cette aventure en solitaire, dans la durée, avec tout ce que cela implique en matière de préparation, d’autonomie et d’organisation à bord. Un projet qui permet aussi de mettre le bateau à l’épreuve du quotidien en mer et d’apprendre, au fil des milles, de ce que vit réellement son propriétaire.

D’ici là, le programme est déjà bien rempli entre préparation technique et optimisation du catamaran. Excess suivra toute la traversée jusqu’à l’arrivée aux Antilles.

Bon vent Eric !